Biographie et Discographie de Brass Construction

Membres du groupe

• Randy Muller - Vocale, Claviers et Flute
• Michael Grudge - Saxophone
• Jesse Ward Jr. - Saxophone
• Wayne Parris - Trompette
• Morris Price - Trompette
• Joseph Arthur Wong - Guitare
• Wade Williamson - Basse
• Larry Payton - Batterie
• Sandy Billups - Percussions

La trajectoire de Brass Construction est caractéristique de l’évolution de la musique populaire noire tout au long des années 1970, la soul ouvrant progressivement la voie au disco et après un passage obligé par le funk, grâce à son ouverture sur les rythmes venus des caraïbes. Randy Muller, fondateur de ce groupe phare de l’ère disco, dispose dans son parcours personnel de tous les atouts pour réussir cette mutation. Originaire de Guyane, Muller a été élevé à Brooklyn où il s’entoure de musiciens de Jamaïque et de Trinidad pour constituer en 1967 un groupe à la sonorité très chaude et dansante, à mi-chemin entre jazz latino et funk, baptisé Dynamic Souls. Lors d’un concours remporté à Manhattan en 1969, la formation fait la connaissance de Jeff Lane qui l’enregistre sur son label, Dock Records, sans que Two Timin’ Woman connaisse le succès.

Plusieurs années de pratique de la scène vont convaincre Muller que l’avenir de son groupe est ailleurs et les Dynamic Souls effectuent un virage en adoptant une sonorité plus commerciale, épicée par des parties vocales minimalistes, sous le nom de Brass Construction. Le principal responsable de ce changement est Lane, qui a donné à Muller un avant-gout de la gloire en lui faisant signer les arrangements d’un autre groupe dont il s’occupe B.T. Express, très en vue sur les charts au début de l’ère disco. Brass Construction se faufile à son tour dans la brèche en enregistrant pour United Artists un premier album qui se vend à plus d’un million d’exemplaires en 1976 grâce à la popularité de Movin’, en tête des hit-parades noirs au début du mois de mai. Jusqu’à la fin de la décennie, les recueils Brass Construction II, III, IV, 5 et 6 se succèdent à un rythme soutenu, même si les ventes ont tendance à s’essouffler avec le temps, tandis que les hits inscrits au Top 10 se font rares. Après Ha Cha Cha (Funktion), en 1977 et L-O-V-E-U l’année suivante aucun titre ne parvient à s’immiscer dans le Top 40 Soul jusqu’en 1982 lorsque Can You See the Light extrait du très synthétisé Attitudes, vient rompre avec la couleur musicale du groupe. Conversations avec Walkin’ the Line en 1983 et Renegades avec Never Had a Girl quelques mois plus tard apportent la preuve que la flamme brille encore au sein de Brass Construction, mais elle finit par s’éteindre en 1985 lorsque Randy Muller décide de se consacrer entièrement aux divers ensemble funk qu’il produit depuis la fin de la décennie précédente ; First Circle, Funk Deluxe et surtout Skyy. Depuis la mode des remix à permis au répertoire de Brass Construction de survivre, notamment dans les discothèques britanniques.

Biographie tirée de l'ouvrage Encyclopédie du Rhythm & Blues et de la Soul de Sebastian Danchin, éditions Fayard (2002).