Biographie et Discographie de Gloria Gaynor

De son enfance à Netwark, banlieue de New York de l’autre côté de l’Hudson River, Gaynor a conservé le goût du doo-woop et un penchant marqué pour les succès Frankie Lymon qu’elle passe son temps à imiter. A seize ans, elle effectue des débuts sans lendemain dans un club canadien et ne revient à la musique qu’en 1971 lorsqu’elle rejoint un groupe baptisé les Soul Satisfiers qu’elle quitte quelques mois plus tard pour se produire à la tête de sa propre formation, City Life, sur le circuit des clubs de la côte atlantique. Prise sous contrat par MGM en 1974, elle fait valoir ses droits avec Honey Bee avant de conquérir le public des discothèques avec Never Can Say Goodbye, un emprunt aux Jackson Five qu’elle installe dans le Top 10 Pop au début de 1975. Son engagement en faveur de la cause du disco lui vaut d’être officiellement intronisée « Reine des discothèques » lors d’une cérémonie officielle organisée par l’Association américaine des disc-jockeys de discothèques.

L’arrivée de Donna Summer éclipse Gloria qui ne parvient pas à retrouver le haut de l’affiche, malgré l’éclectisme de son palmarès 1975 : Reach Out, I’ll Be There, lecture disco du best-seller des Four Tops, (If You Want It) Do It Yourself, le plus soul de ses succès de l’année, ou encore la reprise du standard How High the Moon popularisé un quart de siècle auparavant par Les Paul et Mary Ford. Au plan personnel et professionnel, les difficultés s’enchaînent pour Gloria Gaynor qui va mettre trois ans à orchestrer son retour. Publié à la fin de 1978 sur la face B d’un 45-t Polydor, I Will Survive, extrait de l’album Love Tracks, sonne comme une évidence aux oreilles des programmeurs radio et des DJ des discothèques du monde entier. Alors que les mouvements féministes entrent dans l’âge adulte, cette ode à l’indépendance de la femme connaît un triomphe international sans précédent, à commencer par les Etats-Unis où elle occupe pendant trois semaines la première place du Hot 100.

Gloria Gaynor va être la première victime de son succès. Définitivement remisée dans la catégorie des divas du disco, elle ne parvient pas à faire évoluer sa carrière au début des années 1980 et disparaît de la mémoire du grand public après un autre hymne militant, I Am What I Am, tiré de la comédie musicale La Cage aux Folles. Si l’interprète n’a que rarement quitté l’anonymat pour enregistrer de nouveaux albums et se produire ici et là dans des festivals, la chanson qui reste associée à son nom, I Will Survive, a connu plusieurs résurrections. Adoptée un temps par le mouvement homosexuel, elle a repris les chemins de la gloire en 1998 à l’occasion de la Coupe du monde football.

Biographie tirée de l'ouvrage Encyclopédie du Rhythm & Blues et de la Soul de Sebastian Danchin, éditions Fayard (2002).