Biographie et Discographie de Barry White

Barry White est né le 12 septembre 1944 à Galveston, ville du Texas aux Etats-Unis. Il émigre dans le ghetto de Watts à Los Angeles à l'âge de six mois avec sa mère et son frère. Sa mère musicienne le pousse, il débute le piano à cinq ans, entre à huit ans dans la chorale de son église baptiste. Il en devient organiste deux ans plus tard. Il découvre le studio pour la première fois à onze ans comme pianiste de "Goodnight my love (Pleasant dreams)", un hit du spécialiste de la ballade Jesse Belvin.   Il partage sa jeunesse entre la musique et les rues du ghetto, il écope alors de quatre mois dans une maison de redressement pour avoir volé les roues d'une Cadillac. Dès sa sortie fin août 1960, un groupe vocal, les Upfronts, lui propose de poser sa voix de basse sur leur premier 45-t pour le label Lummtone début septembre.

Le titre 'Little girl' passe inaperçu sur les ondes afro-américaines de Los Angeles mais cette expérience scelle définitivement le destin de Barry avec le monde des studios. L'aventure continue pendant deux ans avec ce groupe mais sans succès malgré des douzaines de singles et les scènes des clubs. Ses expériences avec les Atlantics sur le titre 'Home on the range' en 1960 ou encore avec les Majestics ne donnent rien non plus. La première reconnaissance de son talent viendra en fait d'un enregistrement auquel il participe en tant qu'arrangeur sur le titre 'Harelm shuffle' du duo Bob & Earl en 1964. En effet le morceau se place dans le Top 50 Pop cette même année. Deux ans plus tard Barry récidive avec l'arrangement du titre 'The Duck' de Jackie Lee alias Earl Nelson qui rencontre aussi un franc succès.

Barry se construit ainsi une solide réputation d'arrangeur et de producteur, ce qui lui permet de rejoindre les marques Mustang et Bronco de Bob Keene. Malgré ses lacunes en solfège, Barry à une incroyable faculté à percevoir dès la première écoute le détail qu'il faut changer. Une de ses autres qualités est la fidélité, il fait appel à Gene Page un orchestrateur rencontré pendant l'enregistrement de 'Harlem shuffle'. Son salaire est alors de quarante dollars par semaines. White travail alors avec le quartette de Bobby Fuller, puis avec les chanteuses Viola Willis et Felice Taylor. Cette dernière rencontre un petit succès début 1967 avec le titre 'It may be winter outside (but in my heart it's spring)'. Son single suivant 'I feel love commin' on' s'installe dans les premières places des hit-parades en Angleterre.

Après une tentative ratée en tant qu'interprète avec le 45-t 'All in the run of a day', Barry revient à la production, malgré les difficultés depuis la fermeture de Mustang/Bronco en 1968. S'en suivent alors quatre années de galères, nourrissant à peine sa femme et ses quatre enfants. 

Heureusement, en 1969, il rencontre un trio de choristes, les Croonettes. Il devient alors leur manager, il les renomme d'abord Love Unlimited et leur fait enregistrer un premier single intitulé 'Walkin' in the rain with the one I love'. Le single publié par UNI sous-marque de MCA remporte un énorme succès. Malheureusement pour White, Ress Regan son contact chez UNI, quitte la compagnie pour 20th Century. Barry ne peut pas le suivre car Love Unlimited est encore sous contrat. Ress pousse alors Barry à devenir chanteur sur ses nouvelles créations. Barry était terrifié à l'idée de chanter et il lui fallut trois mois pour se décider.

Et puis ce fut la sortie de son premier album 'I've Got So Much To Give' au printemps 1973, dont la plage titre de l'album est un succès ainsi que 'I'm gonna love just a little more baby'. L'année suivante, en 1974, Barry épouse Glodean James de Love Unlimited. Il fait venir Love Unlimited chez 20th Century et met en place  Love Unlimited Orchestra, une formation de quarante et un musiciens mise sur pied avec Gene Page, ce qui va contribuer à son succès. Page devient alors son bras droit et ils réunissent ensemble une équipe de spécialistes comme le guitariste Ray Parker Jr, Wah Wah Watson, Don Peake, David T. Walker et le bassiste Wilton Felder des Crusaders, le batteur Ed Greene et le percussionniste Gary Coleman.

Le second album Stone Gon'  sortit en 1973 rencontre un énorme succès avec les titres 'Never, never gonna give you up' et 'Honey please, can't ya see'. Le troisième disque  Can't Get Enough, en 1974, est encore meilleur avec les titres 'Can't get enough of your love, babe' premier au classement Soul et Pop. Le titre 'You're the first, the last, my everything' doit se "contenter" de la deuxième place du Hot 100.

L'album Just another way to say I love you en 1975 dont le titre 'What I am gonna do with you ?' le quatrième numéro un de Barry. L'album Let the Music Play en 1976 est aussi un énorme succès. Barry White Sings For Someone You Love sortit en 1977 est dans la même lignée avec le titre 'It's ecstasy when you lay down next to me' cinquième numéro un Soul.

 Barry White the Man en 1978 avec le titre 'Your sweetness is my weakness' et 'Just the way you are' ( Voir Video ). L'album suivant est The Message is Love sortie en 1979. Il devient alors avec Marvin Gaye et Teddy Pendergrass l'un des sex-symbols de l'Amérique noire. Il est l'un des artistes les plus vendeurs de cette époque.

Il ne fait pas que créer ses albums mais travail aussi pour la télévision comme pour la BO du film The Together Brothers en 1974 et fait même une apparition dans le film Coonskin l'année suivante. Il produit aussi des artistes comme Gloria Scott pour les titres 'What I am gonna do' en 1974, 'Just as long as we're together (in my life there will never be another)' en 1975 ainsi que Danny Pearson avec le titre 'What's your sign girl?' en 1978.

Celui-ci fait partie de la maison de disque Unlimited Gold créée par Barry. White quitte la maison 20th century après l'abum I Love to Sing the Song I Sing en 1979 à cause du départ de Russ Regan en 1976. Avec l'appui de CBS, il fonde son propre label avec un capital de quatorze millons de dollars. Le premier album sous ce label The Message is Love dépasse le demi-millions d'albums vendus en 1979. Le suivant Sheet Music sortit en 1980 ne rencontre malheureusement pas autant de succès. Pas plus que les suivants Barry & Glodean enregistré en duo avec sa femme en 1981 ou Beware!  en 1981 ou encore Change en 1982 et Dedicated en 1983.

Le Maestro nous a malheureusement quitté le 4 juillet 2003 à l'âge de 58 ans.