Biographie et Discographie de Luther Vandross

Chanteur, compositeur et producteur, Luther Ronzoni Vandross, Jr, de son vrai nom, est né le 20 avril 1951 à New York. Celui que le magazine ‘People’ a surnommé ‘le Pavarotti de la pop’ grandit à Manhattan. Très vite, les voix féminines deviennent son obsession. Il dira en 1983 : "L’étendu vocale des femmes, leur spectre, est beaucoup plus large que le notre. Elles sont capables de prouesses, inaccessibles pour nous." Jusqu’à l’âge de quatorze ans, ses idoles sont les Shirelles ( groupe féminin du New Jersey célèbre dans les années 50 et 60 ). Puis il découvre Dionne Warwick et c’est la révélation : "En l’écoutant, j’ai réalisé que je n’avais jamais vraiment entendu une vrai voix. C’était comme découvrir un joyaux ". Warwick, tout comme sa tante Cissy Houston ou Aretha Franklin et Diana Ross deviennent ses modèles. Des années plus tard, il écrira des chansons pour ces divas qu’il admire tant. Il produira également des titres pour elles et utilisera Cissy Houston comme choriste ( elle est encore présente sur son nouvel album, Dance With My Father ). Toutes ces chanteuses ont participé à l’enregistrement de ses plus grands hits.

Bien qu’il soit autodidacte comme chanteur, arrangeur ou pianiste, il a grandit dans un environnement familial riche de son histoire musicale. Son père, qui décède alors qu’il n’a que huit ans, était chanteur dans des big band de jazz et dans des chorales gospel. Patricia, sa sœur aîné, était membre du célèbre groupe de doo wop, The Crests. Ses premiers pas dans la chanson se font avec des amis pendant des répétitions organisées dans des appartements ou des caves d’immeubles. Rapidement, il devient membre d’un groupe dont le nom est Shades Of Jade puis il intègre une formation de seize membres baptisée Listen My Brother. Avec cette dernière, il chante pour la première fois une chanson destinée à une série télé : Sesame Street. Après ces expériences, il part étudier dans le Michigan. Il revient vivre avec sa mère à New York quelques temps plus tard. Là, il occupe différents postes administratifs et passe de petits jobs en petits jobs.

1974 est l’année de sa vie. Le guitariste Carlos Alomar, son voisin et ancien membre de ‘Shades Of Jade’ l’invite à une séance studio de David Bowie à Philadelphie. La star anglaise enregistre l’album Young Americans. Bowie est si impressionné par la voix de Luther qu’il l’utilise immédiatement comme choriste et arrangeur. Dans la foulée, Vandross monte un groupe de choriste et part en tournée pendant un an avec Bowie. C’est le début d’une grande carrière. La même année, sa chanson "Everybody Rejoice ( A Brand New Day )" est utilisée dans la comédie musicale de Broadway ‘The Wiz’. Très vite, il devient le chanteur le plus demandé en studio dans tout le pays. Grâce à Bowie, il rencontre Bette Midler. Grâce à Bette Midler, il rencontre le producteur Arif Mardin ( producteur de New York qui a travaillé avec Aretha Franklin, Donny Hathaway, Chaka Khan…). On l’entend aux côtés de Bette Midler, Carly Simon, Average White Band, Ringo Starr, Chaka Khan, Roberta Flack, Cat Stevens, Quincy Jones, Z.Z. Hill, Lou Rawls, Chic, les Sister Sledge…Bref!, il devient la coqueluche des milieux pop et black. En parallèle, il réalise des arrangements vocaux pour Barbara Streisand et Donna Summer. Pour cette dernière, il s’occupe des voix sur le titre "No More Tears ( Enough Is Enough )", N°1 des ventes pop.

En 1976 et 1977, sa carrière prend un nouveau tournant. Avec Diane Sumler, Anthony Hinton, Theresa Reed et Christine Whitshire, il forme le groupe Luther. Signé sur Cotillion, sa formation sort deux albums et un premier single "It’s Good For Your Soul". Malheureusement, le succès commercial n’est pas au rendez-vous et le groupe décide d’une séparation. L’artiste entre alors dans une période de galère. Aucun label n’ose prendre le risque de le signer en solo. Pourtant, dès 1979, il va de maisons de disques en maisons de disques à la recherche d’un contrat solo. Le groupe Change va alors tout changer…. En 1980, avec le succès de la chanson "Searching" de Change dont il est alors le chanteur leader, Epic décide de lui donner une chance. Cette maison de disques ne le regrettera jamais.

En 1981, sort l'album "Never Too Much", dont le single du même nom "Never Too Much", premier dont il est l'auteur, compositeur et producteur, entre directement N°1 des ventes. Le succès ne s’arrêtera plus jamais pour le chanteur. Il entreprend un partenariat de productions avec le bassiste Marcus Miller. Ensemble, ils placent sept titres sur la première place du podium entre 1982 et 1992. A cette époque, Aretha Franklin fait appel à lui pour écrire et produire "Jump To It". Le titre sera également N°1 des ventes en 1982, le premier gros succès pour la diva depuis cinq ans. Le succès de l’artiste dépasse désormais les frontières des USA. Il est devenu une star dans le monde entier et sa voix transmet de l’émotion à toute une génération. Il est désormais le chanteur soul le plus admiré. Cette même année un second album voit le jour "Forever, For Always, For Love", suivi en 1983 de "Busy Body", puis de l'album "The Night I Fell In Love" en 1985 et enfin "Give Me The Reason" en 1986.

Il traverse la décennie 80 comme une étoile filante. Les années 90 seront plus difficiles. Après le succès de l’album "Power Of Love" de 1991 et une participation à la BO du film ‘Mo Money’ ( produit par Jimmy Jam & Terry Lewis ), la réussite n’est plus la même malgré un superbe duo enregistré avec Mariah Carey ("The Best Things In Life Are Free"). Son nouvel album, "Dance With My Father", marque un retour à la réussite en 2003…

Luther Vandross est décédé le 1er juillet 2005 des suites d'une longue maladie à New York.