The Blackbyrds à été créer en 1973 par Donald Byrd, trompettiste de Jazz et professeur d'ethnomusicologie à la prestigieuse Howard University de Washigton. Cet ancien membre des Jazz Messengers d'Art Blakey à lui-même obtenu un best-seller en 1973 sous label Blue Note avec un instrumental intitulé 'Black byrd'. Ce succès lui donne l'idée de monter un orchestre nommé Blackbyrds avec quelques-uns de ses étudiants. Leur premier album The Blackbyrds publié chez Fantasy en 1974 se vend assez bien.
Le deuxième Flying Start sort à la fin de la même année 1974. Le titre 'Walking in rhythm' est récompensé par un disque d'or au printemps de l'année suivante.
Le troisième disque City Life paru en 1975 se vend à plus de 500 000 exemplaires grâce au titre 'Happy Music' qui se place dans Top 5 Soul et dans le Top 20 Pop en 1976.
Le quatrième recueil Unfinished Business celui-ci rencontre le même accueil que son prédécesseur avec le succès du titre 'Time is movin'' sorti à la fin de l'année 1976.
Le cinquième album Action lui aussi continu dans la lignée avec le succès des titres 'Soft and easy' et 'Supernatural feeling'.
Avec l'entrée dans l'ère Disco, les ventes commencent alors à décliner et les deux albums suivants Night Grooves en 1978 et Better Days en 1981 se vendent beaucoup moins bien. Le groupe fini d'ailleurs par se séparer en cette fin d'année. Ils sortent tout de même un ultime album At the Movie en 2001.
Membres du groupe
- Donald Byrd (Detroit, Michigan, 9/12/1932) - Trompette
- Alan Curtis Barnes (Detroit, Michigan, 1949) - Saxophone
- Barney Perry (Buffalo, New York, 1953) - Guitare
- Kevin Kraig Toney (Detroit, Michigan, 1953) - Claviers
- Joseph Hall (Washington, DC, 1954) - Basse
- Peicles "Perk" Jacobs Jr. (Washington, DC, 1951) - Percussions
- Keith Killgo (Baltimore, Maryland, 1954) - Batterie