Larry Blackmon est né à New York où il fréquente un club appelé l'Apollo de Harlem pendant sa jeunesse. C'est là qu'il se passionne pour ses vedettes préférées comme James Brown, Jackie Wilson, Otis Redding et bien d'autres. Après le lycée, il entre à la Juilliard School of Music. Il gagne sa vie à coté comme batteur pour divers groupes locaux. C'est avec le groupe East Coast Band (ECB) renommé ensuite New York City Players qu'il fait la connaissance du claviériste Greg Johson. A eux deux ils forment alors le groupe Cameo en 1974.
Au bout de quelques mois seulement ils signent leur premier contrat avec Chocolate City, label de la maison de production disco Casablanca. Le succès de leur single 'Find my way' ne dépasse pas les discothèques de New York. C'est avec la sortie de l'album Cardiac Arrest en 1977 avec des titres plus funky comme 'Rigor mortis' et 'Post mortem' que la notoriété du groupe traverse les frontières américaines.
Blackmon quitte le magasin de vêtements où il est employé pour partir en tournée avec le groupe malgré un succès encore incertain. Cameo se produit alors en première partie de Parliament Funkadelic et des Bar-Kays. Cette expérience de la scène va inspirer Blackmon pour écrire les deux albums suivants We All Know Who We Are avec les titres 'It's serious' et 'It's over' en 1977. Suivit de Ugly Ego avec le single 'Insame' en 1978.
Le succès de Cameo sera tel que tous les albums suivants, à l'exception de Style en 1983, seront tous disques d'or avec à chaque fois des titres best-sellers. A commencer par le quatrième album Secret Omen en 1979 avec les titres 'I just wanna be' et 'Sparkle' tous deux classés dans le Top 10. Suivit ensuite du recueil Cameosis en 1980 avec les titres 'Shake your pants', 'We're goin' out tonight'.
La même année, Feel Me le sixième album rencontre lui aussi le même succès avec les titres 'Keep it hot' et 'Feel me'.
Idem pour le septième recueil Knights of the Sound Tables sortit en 1981 avec les singles 'Freaky dancin'' et 'I like it'.
Le huitième album s'intitule Alligator Woman parut en 1982 avec les titres 'Be yourself', 'Flirt' et 'Alligator woman'.
A chaque nouvel album, le groupe change son image et Blackmon doit réduire les charges de ce groupe qui fait à cette époque deux cents concerts par an en moyenne. Il décide alors de réduire la formation en ne conservant que Greg Johnson, Tomi Jenkins, Charlie Singleton et Nathan Leftenant. Cameo rejoint la maison Atlanta où Blackmon créé son propre label Atlanta Artists.
Tous ces changements drastiques expliquent en partit l'echec de l'album suivant Style sortit en 1983 et le départ de Greg Johnson.
Heureusement Blackmon ne se laisse pas abatre et l'année suivante, en 1984, il sort l'album She's Strange dont la plage titre se place en tête des charts black pendant un mois.
L'album suivant Single Life rencontre le même accueil en 1984 avec les plages 'Attack me with your love' et 'Single life'.
Le suivant Word Up! en 1986 est le plus vendu des albums avec un million d'exemplaires. Il compte les trois hits suivants 'Word up!' (n°1 Black et n°6 Pop), 'Candy' (n° 1 Black et n°21 Pop) et 'Back and forth' (n°3 Black et n°50 Pop).
Malheureusement, la routine s'installe et l'album Machismo en 1988 ne connaitra pas le même succès malgré celui des titres 'You make me work' et 'Skin I'm in'.
Leur dernier hit sera 'I want it now' paru en 1990 sur l'album Real Men... Wear Black.
Membres du groupe
- Larry Blackmon - Vocal, Batterie, Percussions, Basse, Auteur-compositeur
- Nathan Leftenant - Trompette, Vocal
- Tomi Jenkins - Vocal
- Gregory "Doc" Johnson - Claviers
- Arnett Leftenant - Saxophone
- Jeryl Bright - Trombonne
- Charlie Singleton - Vocal, Guitare
- Eric Durham, Anthony Lockett - Guitare
- Thomas "T.C." Campbell - Claviers
- Gary Dow, Aaron Mills, William Revis - Basse
- Damon Mendes, Vince Wilburn - Batterie
- Stephen Moore, Wayne Cooper, Kurt Jeter - Vocal