Biographie et Discographie de Whispers

Walter et Scotty Scott sont de vrais jumeaux nés à Dallas dont le timbres de voix est suffisamment proches pour donner l'impression d'un écho très riche. La famille a quitté la région pour s'installer à Los Angeles. C'est là qu'à l'âge de cinq ans les jumeaux font leur baptême de la scène avec 'Me and my shadow', un vieux standard d'Al Jolson.

Quinze ans plus tard ils ont une première expérience professionnelle acquise sous le nom de Scott Twins lorsqu'ils font la connaissance de l'Eden Trio de Nicholas Caldwell, Marcus Hutson et Gordy Hormon à l'occasion d'un concours scolaire. En attendant leur tour, ils s'amusent à mêler leur voix en coulisse et l'entente est telle qu'ils décident de s'associer.

Harmon qui a travaillé avec un autre groupe, les Superbs, est en contact avec Lou Bedell des disques Dore qui prend en charge le quintette en 1964 et lui donne le nom de Whispers (murmures) du fait de ses harmonies délicates. Le groupe enregistre pour Dole cinq singles dont 'The dip', 'As I sit here' et 'Never again' se vendent très honorablement en Californie, en particulier dans la région de San Francisco où le futur Sly Stone, alors disc-jockey sur les ondes KDIA, les pousse à s'installer.

A l'occasion d'un concert de Curtis Mayfield en 1968, les Whispers rencontrent Dick Griffey, un entrepreneur de spectacle et patron de club qui parvient à les convaincre de devenir leur manager. Leur association avec le label Soul Clock débouche sur deux hits successifs, 'The time will come' en 1969 et surtout 'Seems like I gotta do wrong', sixième du classement Soul à la saison suivante. Ce double succès permet au groupe de rejoindre les disques Janus. Un changement survient lorsque Gordy Harmon, gravement blessé au larynx dans un accident de voiture est remplacé par Leaveil Degree en 1973.

Dans le même temps, les Whispers enregistrent une demi-douzaine d'albums et autant de hits moyens dont le plus substantiels sont Your Love Is So Doggone Good en 1971, I Only Meant To Wet My Feet en 1972 et A Mother For My Children en 1974. Ils se rendent compte que Janus, malgré un accord avec Chess, est mal outillé pour faire progresser leur carrière. Dick Jeffrey connaît bien l'animateur de télévision Don Cornelius à qui il fournit régulièrement des artistes pour son émission Soul Train, entre autre les Whispers. Il est donc naturel pour ces derniers de faire leur entrée sur le label Soul Train lorsque Griffey et Cornelius en lancent le principe en 1975. Griffey est conscient que l'arrivée du disco ne joue pas en la faveur des groupes vocaux, mais il s'évertue à adapter leurs productions aux goûts du public en les envoyant enregistrer un premier recueil Soul Train à Philadelphie sous la direction de Norman Harris, One For The Money. Le single qui annonce le disque à la fin du printemps 1976, 'One for the money (part 1)', s'éloigne délibérément du registre habituel des Whispers qui retrouvent pour la première fois le Top 10 Soul cet été-là, avant de récidiver un an plus tard avec 'Make it with you', extrait de l'album Open Up Your Love. 

Au bout de deux ans d'activité, Don Cornelius s'aperçoit que le temps lui manque pour s'occuper de son label et Soul Train ferme ses portes en 1977. Griffey a en revanche eu le temps de se familiariser avec l'industrie du disque et décide de poursuivre en créant Solar (pour Sound of Los Angeles Records) sur lequel il signe les principaux artistes liés à la brève histoire de Soul Train : la chanteuse Carrie Lucas (accessoirement épouse de Dick Jeffrey), le trio Shalamar et les Whispers. La transition s'effectue en douceur pour ceux-ci qui retrouvent le Top 10 Soul dès 1978 avec '(Let's go) all the way' extrait de Headlight. La saison 1979 démarre plus doucement avec le recueil Whisper In Your Ears dont les ventes sont plombées par l'hégémonie du disco, mais le bout du tunnel se profile dès l'automne lorsque 'A song for Donny', un hommage à Donny Hathaway qui vient de disparaître, arrive aux portes du Top 20.

Les premières semaines de 1980 se chargent de concrétiser les efforts des Whispers en leur apportant le succès qu'ils attendait depuis quinze ans : 'And the beat goes on', cinq semaines en tête des charts Soul, et 'Lady', tous deux extraits de The Whispers qui va être l'un des albums les plus vendus de l'année aux Etats-Unis avec plus d'un million d'acheteurs. Cette réussite est celle de la ténacité pour le groupe; elle est aussi celle de Dick Griffey qui n'a jamais douté de leur potentiel; elle est enfin celle de Leon Sylvers, étroitement lié à l'histoire de Solar depuis 1978 en tant que producteur.

Pour les frères Scott et leurs trois condisciples, il est plus que jamais question de réhabiliter la ballade et les harmonies vocales, ce qu'ils s'appliquent à faire tout au long de la décennie, forts de leur notoriété nouvelle, avec une suite d'albums invariablement en bonne place dans les listes des meilleures ventes: Imagination en 1981 ('It's a love thing'), Love Is Where You Find It en 1982 ('In the raw'), Love For Love en 1983 ('Tonight', 'Keep on lovin' me'), So Good en 1984 ('Contagious'), Just Gets Better With Me qui passe la barre des deux millions d'exemplaires vendus en 1987 avec un second Numéro Un Black, également classés septième au Hot 100, 'Rock steady'. Depuis 1984, la production est passée des mains de Leon Sylvers à celles de Reggie Calloway du groupe Midnight Star, avant que les tadem Babyface Edmonds et L.A Reid ne prenne le relais pour Rock Steady, une transition d'autant plus naturelle que le groupe The Deele d'Edmonds et Reid est entré chez Solar grâce à l'appui de Calloway.

De l'exterieur, tout laisse à croire que l'esprit de famille qui règne chez Solar n'est pas près de se dissiper. Après vingt ans de complicité, les Whispers et Griffey vont pourtant se séparer dans les pleurs et les grincements de dents lorsque le groupe annonce son intention de rejoindre les rangs de Capitol. La réussite commerciale de More Of The Night, portée par le succès de trois best-sellers R&B en 1990-91 ('Innocent', 'My heart your heart', 'Is it good to you') apporte la preuve que la ballade telle que la conçoivent les Whispers, a toute sa place dans l'univers soul de cete fin de siècle. En 1993 les deux frères Scott l'on confirmé en duo grâce à l'album My Brother's Keeper, porté par une reprise de 'I want to know your name' des Intruders, avant de proposer en 1995 ce qui reste leur dernier album en date Toast To The Ladies.

Membres du groupe

• Wallace "Scotty" Scott et Walter Scott (Fort Worth, Texas, 3 septembre 1943)
• Nicholas Caldwell (Loma Linda, Californie, 5 avril1944)
• Marcus Hutson (Saint Louis, Missouri, 8 janvier 1943)
• Gordy Harmon - Vocale remplacé par Leaveil Degree (La Nouvelle-Orléans, 31 juillet 1948) en 1973.